凡与敌相攻,若敌无故退归,必须审察,果力疲粮竭,可选轻锐蹑之。若是归师,则不可遏也。法曰:“归师勿遏。”
汉献帝建安三年,曹操围张绣于穰。刘表遣兵救之,绣欲安众守险,以绝军后。操军不得进,前后受敌,夜乃凿险〔为地道〕伪遁,伏兵以待。绣悉兵来追,操纵奇兵夹攻,大败之。谓荀彧曰:“虏遏我归师,而与吾死地战,吾是以知胜矣。”
凡是与敌人作战,如果敌人无缘无故地突然退走,就一定要查明其原因。敌人因为力气衰竭粮尽而败走,就可以派遣轻装精锐部队跟踪追击它。如果敌人是为了保存实力而撤退,那么,就不要轻率地拦截它。诚如兵法所说:“对于退归本国的敌人,不要轻率阻击拦截。”
东汉献帝建安三年(公元198年),曹操率军围攻据守穰城的张绣。荆州牧刘表派兵增援。张绣企图扼守安众险要地势,以截断曹操军的后路。致使曹操部队不得前进,腹背受敌;于是曹操下令停止前进,趁夜凿险开道假装成逃跑的样子,而暗设伏兵以等待敌人。张绣认为曹操想突围逃跑,于是率领全部兵力追到这里,曹操马上挥纵伏兵与步骑主力实施夹击,大败张绣军。事后,当谋士荀彧问到此战取胜原因时,曹操对他说:“敌人企图截断我军退归之路,而我军则是处于死地而战,我因此知道是能够取得胜利的。”