灵帝末年,备尝在京师,复与曹公俱还沛国,募召合众。会灵帝崩,天下大乱,备亦起军,从讨董卓。
备留张飞守下邳,引兵与袁术战於淮阴石亭,更有胜负。陶谦故将曹豹在下邳,张飞欲杀之。豹众坚营自守,招吕布。布取下邳,张飞败走。备间之,引兵还,北至下邳,兵溃。收散卒东取广陵,与袁术战,又败。
备军在广陵,饥饿困败,吏士大小自相啖食,穷饿侵逼,欲还小沛,遂使吏请降布。布令备还州,并势击术。具刺史车马、童仆,发遣备妻子、部曲、家属於泗水上,祖道张乐。
建安三年春,布使人赍金,欲诣河内买马,为备兵所钞。布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。九月,遂破沛,备单身走,获其妻息。十月,曹公自征布。备於梁国界中与曹公相遇,遂随公俱东征。表病,上备领荆州刺史。