曾子曰：慎终追远，民德归厚矣。

译文

注释

1：慎终：人死为终。这里指父母的去世。旧注曰：慎终者丧尽其哀。

2：追远：远指祖先。旧注曰：追远者祭尽其敬。

译文

曾子说：谨慎地对待父母的去世，追念久远的祖先，自然会导致老百姓日趋忠厚老实了。

评析

孔子并不相信鬼神的存在，他说敬鬼神而远之，就证明了这一点。尽管他没有提出过人死之后有所谓灵魂的存在这种主张，但他却非常重视丧祭之礼。在孔子的观念中，祭祀已经被异化，不单是祭祀亡灵，而是把祭祀之礼看作一个人孝道的继续和表现，通过祭祀之礼，，可以寄托和培养个人对父母和先祖尽孝的情感。因此，本章仍是继续深化孝这一道德观念和道德行为的内容。

儒家重视孝的道德，是因为孝是忠的基础，一个不能对父母尽孝的人，他是不可能为国尽忠的。所以忠是孝的延伸和外化。关于忠、孝的道德观念，在《论语》书中时常出现，表明儒家十分重视忠孝等伦理道德观念，希望把人们塑造成有教养的忠孝两全的君子。这是与春秋时代宗法制度相互适应的。只要做到忠与孝，那么，社会与家庭就可以得到安定。